Johnny Lujack, der gefeierte Quarterback von Notre Dame, der 1947 die Heisman Trophy gewann, in drei nationalen Meisterschaftsteams spielte und dann in der NFL für die Chicago Bears spielte, ist am Dienstag in Florida gestorben. Er war 98.
Sein Tod war angekündigt von Notre Dame.
Als die College-Football-Saison 1947 begann, kniete Lujack in seinem grünen Trikot, dem goldenen Helm und der Hose auf dem Cover des Life-Magazins. Er war der bekannteste Notre-Dame-Spieler seit den 1920er Jahren, als Knute Rockne, The Gipper und die Four Horsemen eine kleine römisch-katholische Universität in der obskuren Stadt South Bend, Indiana, in ein Markenzeichen der Populärkultur verwandelten.
Lujack war ein hervorragender Passgeber und ein guter Quarterback-Läufer sowie ein brillanter defensiver Halfback, ein Place-Kicker und gelegentlich ein Punter. Er war zweimal All-American und spielte nur in einem verlorenen Footballspiel in Notre Dame. Er spielte auch Baseball und Basketball und lief Leichtathletik.
Er wurde in die gewählt Hall of Fame des College-Footballs im Jahr 1960 und war der älteste lebende Gewinner des Heisman, des Preises, der jährlich an den besten Spieler des College-Footballs verliehen wird.
„Er ist wahrscheinlich der größte Allround-Athlet, den ich je im College-Football gesehen habe“, sagte Frank Tripucka, der Ersatz für Lujack in Notre Dame und langjähriger Profi-Quarterback, zu Steve Delsohn für die mündliche Überlieferung „Talking Irish“ (1998). „Er war 1,80 Meter groß und vielleicht 180, aber er war einfach ein sehr harter Kerl aus West-Pennsylvania.“
Lujack erhielt in Notre Dame Hunderte von Fanbriefen. Während er für die Bears spielte, verkörperte er sich selbst in der ABC-Radioserie „The Adventures of Johnny Lujack“, einem Sommerersatz für den Dauerbrenner „Jack Armstrong, the All-American Boy“ im Jahr 1949.
Lujack übernahm im November 1943 das Amt des Quarterbacks von Notre Dame, als Angelo Bertelli zum Militärdienst ging. Er führte die Iren zu einem 9:1-Rekord und ihrer ersten Nr. 1 der nationalen Rangliste.
Während des Zweiten Weltkriegs verließ er Notre Dame, um zur Marine zu gehen, und diente an Bord eines Schiffes, das im Ärmelkanal deutsche U-Boote jagte. Er kehrte 1946 zurück, als die Iren eine übermächtige Mannschaft aufstellten, die größtenteils aus Kriegsveteranen bestand.
Als Notre Dame im November 1946 in einem Duell ungeschlagener Mannschaften gegen Army spielte, wurde Lujack von einem verstauchten Knöchel behindert, spielte aber trotzdem, sowohl in der Offensive als auch in der Defensive. Er warf drei Interceptions, aber im dritten Viertel rettete er als defensiver Halfback den Tag für Notre Dame.
Als er über das Feld kam, zog er den Außenverteidiger der Armee zu Boden Doktor Blanchardder Heisman-Sieger von 1945, an der irischen 36-Yard-Linie, machte einen flachen Tackling, als Blanchard die linke Seitenlinie entlang raste.
„Ich war der letzte Mann zwischen ihm und einem Touchdown“ Lujack erzählte der New York Times 1981. „Ich habe später gelesen, dass ich der einzige Spieler war, der jemals einen Eins-gegen-Eins-Tackling gegen ihn geschafft hat. Wenn ich das während des Spiels gewusst hätte, wäre mir die Tackling wahrscheinlich entgangen.“
Das sogenannte Jahrhundertspiel endete mit einem 0:0-Unentschieden. Aber Notre Dame (8-0-1) setzte sich bei seiner zweiten nationalen Meisterschaft gegen Army durch und Lujack wurde zum All-American ernannt.
Lujack führte Notre Dame zu einem 9:0-Rekord und einer dritten nationalen Meisterschaft im Jahr 1947, seinem Heisman Trophy-Jahr, als er neun Touchdowns und 777 Yards absolvierte und 139 lief, was einem Durchschnitt von mehr als 11 Yards pro Carry entspricht. Die Associated Press ernannte ihn zu Amerikas männlichem Sportler des Jahres.
Im Januar 1948 unterzeichneten die Bears mit Lujack einen Vierjahresvertrag und einen Bonus über insgesamt etwa 80.000 US-Dollar. (Etwas mehr als 1 Million Dollar in heutigem Geld).
Lujack führte die NFL im Jahr 1949 bei Passabschlüssen (162), Yards Passing (2.658) und Touchdown-Pässen (23) an, als er in einem Spiel gegen die Chicago Cardinals sechs Touchdowns warf und einen Ligarekord von 468 Yards erzielte. Er war zweimaliger Pro Bowl-Spieler und wurde 1950 zum All-NFL-Spieler der ersten Mannschaft ernannt. Nach vier Profisaisons ging er in den Ruhestand, um Backfield-Trainer bei Notre Dame zu werden.
John Christopher Lujack Jr. wurde am 4. Januar 1925 in der Stadt Connellsville im Westen von Pennsylvania in eine Familie polnischer Abstammung hineingeboren. Er war eines von sechs Kindern von John und Alice (Skowronek) Lujack. Sein Vater arbeitete als Eisenbahnkesselbauer.
Johnny war ein Star an der Connellsville High School im Football, Basketball und in der Leichtathletik und er war begeistert, als er die Spiele von Notre Dame im Radio hörte. Er kam 1942 nach Notre Dame, als Trainer Frank Leahy eine T-Formation einbaute, um den einzelnen Flügel zu ersetzen.
Als Bertelli zu den Marines wechselte und ein Notre-Dame-Team verließ, das seine ersten sechs Spiele gewonnen hatte, schlüpfte Lujack buchstäblich in seine Fußstapfen. „Einer meiner Schuhe war im vorherigen Spiel durch einen Schuh gerissen“, erzählte er 1981 der Times. „Als Bertelli ging, bat ich um ein neues Paar, und sie sagten: ‚Warum probierst du nicht die von Bertelli an?‘“ Sie passten gut, sagte er, „also habe ich sie für den Rest der Saison weiter getragen.“
Lujack führte Notre Dame zu drei weiteren Siegen und musste dann die einzige Niederlage seiner College-Karriere hinnehmen, als Notre Dame von der Great Lakes Naval Training Station geschlagen wurde, die herausragende ehemalige Spieler im Militärdienst aufstellte. Bertelli wurde am Ende der Saison zum ersten Heisman-Sieger der Iren gekürt.
Als Lujack nach seinen beiden Nachkriegssaisons bei Notre Dame zu den Bears wechselte, wechselte er als Quarterback mit Sid Luckman und Lujacks Neulingskollege Bobby Layne, beide zukünftige Pro Football Hall of Famer. Er spielte auch in der Verteidigung und fing acht Pässe ab.
Lujack wurde schließlich der Quarterback Nr. 1 der Bears und erzielte in seiner Karriere 41 Touchdowns, während er in vier Saisons weitere 21 Touchdowns erzielte. Allerdings war er 1950 durch Verletzungen an beiden Schultern behindert worden; Er spielte trotz der Schmerzen weiter und wurde gegen Ende der Saison 1951 stellenweise geschont, um seine Armkraft zu bewahren.
Als sein Vierjahresvertrag endete, wollte er gehandelt werden. Abgesehen von den Schlägen, die er erlitten hatte, war er schon lange wütend auf George Halas, den Besitzer und Trainer der Bears. Lujack erinnerte sich später daran, dass er bei der Prüfung seines Vertrags zu den Bears feststellte, dass Halas die vereinbarten Gehaltszahlen geändert und die Gesamtsumme um 1.500 US-Dollar gekürzt hatte. (Halas, sagte er, habe diesen Betrag schnell wiederhergestellt, als er auf die Diskrepanz hinwies.)
„Es macht mir nichts aus, wenn jemand hart verhandelt“, sagte Lujack zu Jeff Davis für seine Halas-Biografie „Papa Bear“ (2005). „Ich möchte einfach nicht wegen meiner Unerfahrenheit betrogen werden.“
Als Leahy Lujack 1952 einen Job als Co-Trainer bei Notre Dame anbot, nahm er ihn an und beendete damit seine Profikarriere. Aber wenn Terry Brennan, ehemals ein herausragender Halfback von Notre Dame, wurde 1954 zum Cheftrainer ernannt. Nach Leahys Rücktritt verließ Lujack das Unternehmen, um einen Familienautohändler in Iowa zu leiten. Später war er Netzwerk-Broadcast-Analyst für College- und Profi-Football.
Informationen über Lujacks Überlebende und wo in Florida er sich aufhielt, als er starb, waren nicht sofort verfügbar.
Im Laufe der Jahre blieb Lujack eine verehrte Persönlichkeit in Notre Dame.
Wenn Notre Dame und Armee trafen sich zum ersten Footballspiel im neuen Yankee Stadium 2010 stand er beim Münzwurf mit den Mannschaftskapitänen auf dem Spielfeld. Im Herbst 2012 war er Wohlwollen-Botschafter von Notre Dame, als diese in Dublin gegen Navy spielte.
Die Erinnerung an seine Taten blieb bestehen.
„Die beiden größten Gewinner der 1940er Jahre waren FDR und John Lujack“, sagte einmal Beano Cook, ESPNs langjähriger College-Football-Analyst. „Aber selbst Roosevelt gewann in den 1940er Jahren nur zwei Wahlen, während Lujack drei nationale Titel gewann.“
Quelle:NYT > Top Stories