Jedes Jahr werden Tausende Opfer von Straftaten mit der schwierigen finanziellen Realität konfrontiert staatliche Entschädigungsprogramme, die als Sicherheitsnetze in Rechnung gestellt werden um Kosten wie Beerdigungen, medizinische Versorgung, Umzug und andere Bedürfnisse auszugleichen.
Viele Programme verlangen von den Opfern, dass sie zunächst für diese Kosten aufkommen und alle Zahlungsmittel ausschöpfen, bevor sie die Kosten erstatten, oft zu Sätzen, die die Kosten nicht vollständig decken. Die Programme kämpfen auch mit oft instabilen Finanzierungsmechanismen, die ihre Budgets anfällig für Engpässe und die sich ändernden Prioritäten der Gesetzgeber machen, insbesondere derjenigen, die auf Gerichtsgebühren und Geldstrafen als Haupt- oder einzige Finanzierungsquelle angewiesen sind.
Pamela White wandte sich hilfesuchend an die Opferentschädigungsbehörde von Louisiana, als ihr Sohn Dararius Evans wenige Tage nach Weihnachten 2019 bei einer Schießerei getötet wurde. Ihr begegneten administrative Hürden, ein Dementi, in dem ihr Sohn für seinen eigenen Tod verantwortlich gemacht wurde, ein langwieriges Berufungsverfahren – und das alles bei gleichzeitiger Vorauszahlung durch einen Privatkredit, der während des Wartens Zinsen einbrachte.
Der frühere Sportdirektor der University of New Mexico, Paul Krebs, wurde des Vorwurfs der Unterschlagung für nicht schuldig befunden.
Popstar Shakira muss mit weiteren Problemen seitens des spanischen Finanzamts rechnen, nachdem ein Gericht in der Nähe von Barcelona der Einleitung einer Untersuchung in einem zweiten Fall mutmaßlichen Steuerbetrugs durch die kolumbianische Sängerin zugestimmt hat.
Der Staatsanwalt des Vatikans hat im großen Finanzprozess des Vatikans seine Schlussplädoyers gehalten. Staatsanwalt Alessandro Diddi sagt, dass seine Anklage gegen zehn Personen, darunter einen Kardinal, wegen mutmaßlicher Finanzverbrechen zwei Jahre lang durch Zeugenaussagen, Untersuchungen, Kritik und Verteidigungsanträge auf Eis gelegt wurde.
Am Ende gewann White ihre Berufung und erhielt 5.000 US-Dollar zugesprochen – der damals verfügbare Höchstbetrag, der jedoch weder ihr gesamtes Darlehen noch die Zinsen abdeckte.
Im Rahmen einer Serie über Entschädigungsprogramme für Opfer von Straftatenfand The Associated Press Rassenungleichheiten und andere Hindernisse, wie viele Staaten Ansprüche ablehnen. Die AP stellte außerdem fest, dass Opfer in einem Dutzend Bundesstaaten die treibende Kraft waren Gesetzesreformen einige dieser Hindernisse zu beseitigen.
Hier ist ein Blick auf die wichtigsten Erkenntnisse aus dem dritten Teil dieser Serie.
PROGRAMME belasten die Opfer oft im Voraus finanziell
Befürworter sagen, dass die Anforderungen der meisten Staaten, dass die Opfer im Voraus zahlen müssen, dazu führen können, dass Menschen, die am Rande einer finanziellen Katastrophe leben und oft am anfälligsten für eine Straftat sind, außen vor bleiben.
„Viele Familien können sich oft nicht allein auf dieses Erstattungsmodell verlassen. … Es dauert Monate, bis diese Mittel bei den Familien ankommen“, sagte Aswad Thomas, Vizepräsident der Alliance for Safety and Justice, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Reform der Opferentschädigung und anderer Aspekte des Strafjustizsystems einsetzt.
Einige Programme bieten die direkte Bezahlung von Bestattungsunternehmen oder medizinischen Dienstleistern an. Und viele Bundesstaaten bieten Notfallprämien an, um Opfern in den unmittelbaren Folgen einer Straftat zu helfen. Befürworter sagen jedoch, dass diese Prämien restriktiv seien, auf nur 500 US-Dollar begrenzt seien und von jeder späteren Prämie abgezogen würden. Ungefähr ein Dutzend Staaten bieten überhaupt keine Notfallprämien an.
Programme verlangen von den Opfern auch, dass sie zunächst andere Zahlungsoptionen ausschöpfen, etwa Versicherungen, Gerichtsprämien oder sogar Crowdfunding. Wenn ein Familienmitglied oder ein Freund eine GoFundMe-Aktion startet, kann dies dazu führen, dass einige Programme eine Prämie kürzen oder bereits gewährte Gelder zurückfordern.
VIELE STAATEN HABEN DIE AUSZEICHNUNGSBEträge SEIT JAHRZEHNTEN NICHT ERHÖHT
Die Associates Press stellte fest, dass die Höchstprämien, die Staaten gewähren, zwischen 10.000 und 190.000 US-Dollar lagen, obwohl es in zwei Bundesstaaten keine Gesamtobergrenzen für Prämien gab. Einige dieser Beträge wurden seit den 1970er Jahren nicht erhöht.
Bei der Anhebung der Grenzwerte für Einzelausgaben wie Beerdigungen sind die Programme weniger zurückgeblieben. Doch viele Staaten bieten nicht genug Geld an, um die tatsächlichen Kosten für die Bestattung eines geliebten Menschen zu decken. Die National Funeral Directors Association schätzte die durchschnittlichen Kosten einer Beerdigung mit Gruft im Jahr 2021 auf mehr als 9.400 US-Dollar. Nur ein Dutzend Bundesstaaten bieten genug Geld, um diese durchschnittlichen Kosten zu decken.
Die Finanzierung staatlicher Programme ist oft instabil
Etwa ein Dutzend Bundesstaaten erhalten den Großteil oder die gesamte Finanzierung aus wiederkehrenden Staatshaushaltsmitteln. Aber viele Staaten haben die Kosten für die Programme den Menschen im Strafrechtssystem aufgebürdet – durch Gerichtsstrafen, die Einziehung eines Prozentsatzes des Gehalts der Gefangenen oder der Gebühren für Gefängniskommissare.
Diese Finanzierungsströme können stark schwanken. Vorübergehende Gerichtsschließungen zu Beginn der COVID-19-Pandemie und gut gemeinte Gefängnis- und Strafrechtsreformen mit dem Ziel, die Inhaftierung zu reduzieren, haben in einigen Bundesstaaten, deren Finanzierung stark auf Gerichts- oder Gefängnisstrafen und -gebühren angewiesen ist, zu Defiziten geführt.
Eine Handvoll staatlicher Parlamente haben einmalige allgemeine Finanzspritzen genutzt, um Haushaltslücken zu schließen, die durch die nachgelagerten Auswirkungen dieser Reformen entstanden sind. In Hawaii führten Defizite beinahe dazu, dass das Vergütungsprogramm im Jahr 2022 eingestellt wurde, bis ein Zufluss allgemeiner Mittel das Programm „rettete“, heißt es in einem Jahresbericht.
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Catalini berichtete aus Trenton, New Jersey. Lauer berichtete aus Philadelphia.
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