Als Präsident Biden sein Amt antrat, sendete er mehrere Signale aus, dass er bereit sei, die zunehmende Unternehmenskonzentration in Angriff zu nehmen. Zu den klarsten gehörte die Ernennung der Verbraucherschützerin Lina Khan – einer prominenten Kritikerin der Monopolmacht – zur Leiterin der Federal Trade Commission.
Stattdessen hielten die Übernahmen unter Bidens Beobachtung an. Letzte Woche kamen die neuesten Beweise dafür, dass die Reduzierung der Unternehmenskonzentration schwieriger sein wird, als Biden gehofft hätte: US-Gerichte lehnten die Versuche der FTC ab, Microsoft daran zu hindern, das Videospielunternehmen Activision Blizzard zu übernehmen. Microsoft könnte den Deal in den kommenden Monaten abschließen; eine wichtige Frist wurde verlängert diese Woche.
Inflationsbereinigt wäre die Fusion mit Abstand die größte, die es je im Videospielbereich gab. Die Spieleindustrie macht mittlerweile einen erheblichen Teil der Wirtschaft aus. Es ist größer als Musik, US-Buchverlag und nordamerikanischer Sport zusammen. Die Spielesparte von Microsoft und Activision Blizzard verdienen jährlich mehr Geld als alle US-Kinos. Die beiden Unternehmen gehören zu den größten im Spielebereich, wie diese Grafik meiner Kollegin Ashley Wu zeigt:
Die FTC erklärte, dass die Fusion von Microsoft und Activision wettbewerbswidrig sei und klagte, um sie zu stoppen. Die Agentur argumentierte, dass der Zusammenschluss Microsoft, dem Hersteller der Spielekonsole Xbox, einen zu großen Vorteil gegenüber seinem Rivalen Sony, dem Hersteller der PlayStation, verschaffen würde. Von besonderem Interesse war Activisions riesiges Franchise Call of Duty. Eine neue Ausgabe von Call of Duty ist jedes Jahr eines der meistverkauften Spiele auf Xbox und PlayStation. Aber wenn Microsoft Call of Duty besitzt, könnte es das Spiel exklusiv für Xbox machen und Sony einer der größten Gaming-Attraktionen berauben.
Um diese Bedenken auszuräumen, versprach Microsoft, Call of Duty-Spiele für weitere zehn Jahre auf PlayStations zu veröffentlichen. Dies war einer der Gründe, warum die Gerichte gegen die FTC urteilten: Sie kamen zu dem Schluss, dass die Agentur nicht nachgewiesen hatte, dass der Deal wahrscheinlich den Wettbewerb beeinträchtigen würde.
Mit ihrem Urteil erlauben die Gerichte einen weiteren großen Zusammenschluss, der eine wichtige Branche weiter konsolidieren wird. Viele Experten sagen, dass dieser Trend letztendlich den Verbrauchern schadet, indem er den Wettbewerb verringert, der die Preise senkt und die Qualität von Waren und Dienstleistungen verbessert, auch wenn die FTC in diesem Fall nicht alles beweisen konnte.
Geballte Kraft
Lasst uns herauszoomen. In den letzten Jahrzehnten kam es zu einer stärkeren Konzentration der Märkte. Die allergrößten Unternehmen dominieren die meisten Branchen, wie diese Grafik zeigt:
Warum ist das wichtig? Vereinfacht ausgedrückt führt mangelnder Wettbewerb dazu, dass Unternehmen die Löhne senken, die Preise erhöhen und die Qualität ihrer Produkte verschlechtern. Ein klassisches Beispiel ist der Internetdienst: Viele Amerikaner leben an Orten, an denen es nur einen oder zwei Anbieter gibt. Diese Unternehmen halten die Preise hoch, das Internet kann lückenhaft sein und der Kundenservice ist oft schlecht. Da den Kunden keine Alternativen zur Verfügung stehen, können die Anbieter mit diesen Fehlern davonkommen.
Unternehmenskonzentration verschärft diese Art von Problem, Experten sagen. Ein Ökonom kam zu dem Schluss, dass Marktkonzentration den typischen amerikanischen Haushalt mit Kosten belastet mehr als 5.000 US-Dollar pro Jahr. Progressive wie Khan argumentieren, dass die Regulierungsbehörden das Problem ernster nehmen müssen.
Gerichte wehren sich
Die Biden-Regierung veröffentlichte Richtlinien diese Woche, die darauf abzielen, das Kartellrecht zu verschärfen, das wettbewerbswidrige Praktiken einschränkt. Unter Khan hat die FTC die Gerichte außerdem dazu gedrängt, die Beweislast, die erforderlich ist, um nachzuweisen, dass eine Fusion wettbewerbswidrig ist, effektiv zu senken. Einige Experten argumentieren, dass dieser Ansatz seine Berechtigung hat: US-Gerichte haben die Messlatte in den letzten Jahrzehnten sehr hoch gelegt und die Standards im Vereinigten Königreich und in weiten Teilen Europas übertroffen.
„Wir können jemanden aufgrund von Indizienbeweisen verurteilen und ihn wegen Mordes ins Gefängnis schicken“, sagte Douglas Melamed, Experte für Kartellfragen an der Stanford Law School. „Aber es scheint oft, dass Gerichte es den Klägern nicht erlauben, ein Kartellverfahren auf der Grundlage von Indizienbeweisen zu gewinnen.“
Die FTC hat bereits um die Gerichte davon zu überzeugen, ihre Standards zu lockern. Der Verlust der Behörde im Microsoft-Activion-Fall ist das jüngste Beispiel. Es gelang auch nicht, die Übernahme des Virtual-Reality-Unternehmens Within durch Meta zu blockieren. Und es hat sogar vor seinem eigenen Verwaltungsgericht verloren, das bei der Übernahme der Firma Grail zugunsten des Gensequenzierungsunternehmens Illumina entschied.
Khans Sache hat noch Potenzial. Der letzte große Wandel im Kartellrecht erfolgte in den 1970er Jahren, nachdem Konservative jahrzehntelang daran gearbeitet hatten, das Gesetz und die Gerichte in ihre Richtung zu lenken. Die Bewegung, die Khan bei den Progressiven populär gemacht hat, ist erst ein paar Jahre alt. Wenn es mehr Öffentlichkeit und vor allem die Richter überzeugt, könnte es irgendwann Erfolg haben.
Verwandt: Die Niederlagen der FTC haben neue Fragen aufgeworfen über Khans Strategie. „All diese Gerichtsverluste lassen ihre Drohungen eher wie einen Papiertiger aussehen“, sagte ein Vorstandsvorsitzender.
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Quelle:NYT > Top Stories