An. Am 15. August 1975 wurde die 8-jährige Gretchen Harrington auf dem Weg zum Bibellager in einem Township außerhalb von Philadelphia entführt und ermordet.
Am Montag teilten die Behörden mit Ein Mann, der Pastor einer der Gastkirchen des Lagers gewesen war, wurde verhaftet und wegen Mordes an Harrington angeklagt.
Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Delaware County sagte, David Zandstra, 83, habe kürzlich ein Geständnis abgelegt, nachdem er mit neuen Beweisen konfrontiert wurde, darunter den Behauptungen eines Zeugen, der ehemalige Pfarrer habe sie begrapscht und möglicherweise versucht, ein anderes Mädchen aus der Gegend zu entführen.
Eine Anwaltskanzlei, die Zandstra vertritt, sagte, sie wisse von den Vorwürfen, habe aber keinen Kommentar dazu abgegeben NBC Philadelphia.
Die gegen ihn erhobenen Vorwürfe umfassen kriminellen Mord; Mord ersten, zweiten und dritten Grades; Entführung; und der Besitz einer kriminellen Waffe. Die mutmaßlichen Verbrechen ereigneten sich in Marple Township, etwa 10 Meilen westlich von Philadelphia.
Der neue Zeuge, der nicht identifiziert wurde, legte ein Tagebuch vor, sagten die Staatsanwälte. Darin schrieb sie einen Monat nach dem Verschwinden von Harrington einen Eintrag, in dem sie mutmaßte, dass Zandstra für den zweifachen Versuch, ein anderes Mädchen zu entführen, verantwortlich gewesen sein könnte, hieß es in der Strafanzeige gegen Zandstra von der Staatsanwaltschaft.
„Erraten Sie, was?“ Der Zeuge wird in einem Eintrag vom 15. September 1975 zitiert. „Ein Mann hat zweimal versucht, Holly zu entführen! Es ist ein Geheimnis, das ich niemandem verraten darf, aber ich denke, er könnte derjenige sein, der Gretchen entführt hat. Ich glaube, es war Herr Z.“
Sie sagte auch, sie sei von dem Verdächtigen während einer Übernachtung in seinem Haus sieben Tage vor Harringtons Verschwinden begrapscht worden, heißt es in der Beschwerde. Der damals zehnjährige Zeuge war mit einer von Zandstras Töchtern bestens befreundet.
Gespräch mit dem Verdächtigen
Laut der Beschwerde und der Sprecherin der Staatsanwaltschaft von Delaware County, Margie McAboy, befragten Beamte Zandstra am 17. Juli in der Nähe seines Hauses in Georgia.
Er habe sich freiwillig zum Reden gemeldet, sagte Eugene Tray, Polizist der Staatspolizei, auf der Pressekonferenz am Montag, und ihm wurden Miranda-Rechte vorgelesen.
Angesichts der neuen Zeugeninformationen sagte Tray, Zandstra habe gestanden.
„Er war erleichtert“, sagte der Polizist. „Es war, als würde eine Last von seinen Schultern genommen.“
Zandstra sagte, er sei am 15. August 1975 mit dem Auto unterwegs gewesen, als er Harrington auf dem Weg zum Bibellager seiner Gemeinde, der Trinity Church Chapel Christian Reform Church, traf, heißt es in der Strafanzeige.
Die Staatsanwälte sagten, er habe regelmäßig Kinder abgeholt, um sie zum Vormittagslager zu bringen. Harrington sei mit einer anderen Tochter im Zandstra-Haushalt bestens befreundet gewesen, daher sei er ein bekanntes Gesicht, heißt es in der Beschwerde.
Die Staatsanwaltschaft sagte, sie sei zuletzt zwei Blocks von ihrem Zuhause entfernt gesehen worden.
Zandstra sagte den Beamten, er habe Harrington abgeholt, als sie zur Kirche ging, und sie in den nahegelegenen Wald gefahren, wo er geparkt habe. Sie bat ihn, sie nach Hause zu bringen, aber er befahl ihr, sich auszuziehen. Als sie sich weigerte, sich auszuziehen, habe er ihr auf den Kopf geschlagen, sagte er, und sie habe nie wieder das Bewusstsein erlangt, heißt es in der Akte.
Der Verdächtige ließ ihren Körper, der in der Anzeige als „halbnackt“ beschrieben wurde, im Wald zurück und bedeckte ihn mit Laub, heißt es in der Anzeige.
Harringtons Vater war Pfarrer einer benachbarten Kirche, der Reformed Presbyterian Church, in der jeden Tag die zweite Hälfte des Sommerbibelcamps stattfand, so die Staatsanwaltschaft.
Das Opfer ging normalerweise mit ihren beiden Schwestern spazieren, aber sie blieben an diesem Tag zu Hause, weil ihre Mutter gerade ein Kind zur Welt gebracht hatte, sagten die Staatsanwälte. Harringtons Vater ermutigte sie, alleine zu gehen, weil sie eine perfekte Anwesenheitsliste hatte, sagten sie.
Als sie um 11 Uhr morgens nicht in der Reformed Presbyterian Church erschien, fuhr Harringtons Vater los, um sie auf der angrenzenden Lawrence Road zu finden, heißt es in der Beschwerde. Als die Uhr 23 Minuten Verspätung anzeigte, rief er die Polizei, heißt es in der Akte.
Ungewöhnliche Details
Er gab eine Beschreibung ab und stellte fest, dass Harrington der Beschwerde zufolge 3 Fuß 6 Zoll groß und 50 Pfund schwer sei und blonde Zöpfe habe. Bei einem Interview wenige Tage später beschrieb Zandstra konkrete Details über die Shorts des Mädchens, darunter, dass sie einen Reißverschluss und einen Druckknopf vorne, aber keine sichtbaren Knöpfe hätten, heißt es in der Beschwerde.
Die Einzelheiten seien aus zwei Gründen ungewöhnlich, argumentierten die Staatsanwälte: Das Mädchen sei nie im Bibellager angekommen, daher hätte er sie dort nicht gesehen; und die Shorts waren einzigartig, handgefertigt von der Mutter des Mädchens.
Am 14. Oktober 1975 wurden Harringtons Überreste in einem State Park im nahegelegenen Edgmont Township entdeckt.
Als Todesursache und Todesart sei Tötung durch mindestens zwei Schläge auf den Kopf angegeben worden, heißt es in der Anzeige.
Harringtons Angehörige sagten, sie seien der Polizei und der Staatsanwaltschaft dankbar.
„Die Entführung und Ermordung von Gretchen hat unsere Familie für immer verändert und wir vermissen sie jeden Tag“, sagte die Familie in einer Erklärung.
Graeff Brandon, Polizeichef der Gemeinde Marple, sagte, Harringtons Zeit auf der Erde sei „ein unerfülltes Leben … wegen purer Bosheit und Verderbtheit“ gewesen.
Während der Pressekonferenz am Montag sagte er, dass ihr Mord einen Wandel für einen Vorort darstellte, der sich einst relativ unschuldig und kriminalitätsfrei gefühlt hatte.
„Es hat diese Gemeinschaft verändert“, sagte der Häuptling. „Es war Anytown, USA“
Noch mehr Opfer?
Staatsanwälte sagten, Zandstra habe die Kirche verlassen und sei aus der Gegend weggezogen, habe sich zunächst in Plano, Texas, und dann in Georgia niedergelassen, wo er laut Staatsanwälten und Insassenakten am Montag einen sechsten Tag lang ohne Kaution in der Erwachsenenstrafanstalt von Cobb County festgehalten worden sei.
Die Behörden haben Bedenken geäußert, dass es noch mehr Opfer geben könnte, und haben jeden mit Informationen gebeten, sich zu melden. Die Staatspolizei sei dabei, seine DNA mit anderen offenen oder offenen Fällen zu vergleichen, teilte das Büro der Staatsanwaltschaft am Montag in einer Erklärung mit.
Die Staatsanwälte sagten, Zandstra habe sich geweigert, auf die Auslieferung an Pennsylvania zu verzichten, was den Prozess verlängern, ihn aber wahrscheinlich nicht stoppen werde.
Am Montag sagte Jack Stollsteimer, Bezirksstaatsanwalt von Delaware County, dass der Fall des 48-Jährigen abgeschlossen sei.
„Wir werden ihn hierher nach Delaware County bringen, wir werden ihn vor Gericht stellen, wir werden ihn verurteilen und er wird im Gefängnis sterben“, sagte er.
Quelle:NBC News Top Stories